快别生气。若被众人觉察了，保不定老太太不知道。且平心

　　静气暗暗访察，才得确实，纵然访不着，外人也不能知道。这叫作『胳膊折在袖

　　内』。如今惟有趁着赌钱的因由革了许多的人这空儿，把周瑞媳妇旺儿媳妇等四

　　五个贴近不能走话的人安插在园里，以查赌为由，再如今他们的丫头也太多了，

　　保不住人大心大，生事作耗，等闹出事来，反悔之不及。如今若无故裁革，不但

　　姑娘们委屈烦恼，就连太太和我也过不去。不如趁此机会，以后凡年纪大些的，

　　或有些咬牙难缠的，拿个错儿撵出去配了人。一则保得住没有别的事，二则也可

　　省些用度。太太想我这话如何？」

　　王夫人叹道：「你说的何尝不是，但从公细想，你这几个姊妹也甚可怜了。

　　也不用远比，只说如今你林妹妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等

　　的金尊玉贵，那才象个千金小姐的体统。如今这几个姊妹，不过比人家的丫头略

　　强些罢了。通共每人只有两三个丫头象个人样，余者纵有四五个小丫头子，竟是

　　庙里的小鬼。如今还要裁革了去，不但于我心不忍，只怕老太太未必就依。虽然

　　艰难，难不至此。我虽没受过大荣华富贵，比你们是强的。如今我宁可省些，别

　　委屈了他们。以后要省俭先从我来倒使的。如今且叫人传了周瑞家的等人进来，

　　就吩咐他们快快暗地访拿这事要紧。」

　　凤姐听了，即唤平儿进来吩咐出去。

　　一时，周瑞家的与吴兴家的，郑华家的，来旺家的，来喜家的现在五家陪房

　　进来，余者皆在南方各有执事。王夫人正嫌人少不能勘察，忽见邢夫人的陪房王

　　善保家的走来，方才正是他送香囊来的。王夫人向来看视邢夫人之得力心腹人等

　　原无二意，今见他来打听此事，十分关切，便向他说：「你去回了太太，也进园

　　内照管照管，不比别人又强些。」

　　这王善保家正因素日进园去那些丫鬟们不大趋奉他，他心里大不自在，要

　　他们的故事又不着，恰好生出这事来，以为得了把柄。又听王夫人委托，正撞

　　在心坎上，说：「这个容易。不是奴才多话，论理这事该早严紧的。太太也不大

　　往园里去，这些女孩子们一个个倒象受了封诰似的。他们就成了千金小姐了。闹

　　下天来，谁敢哼一声儿。不然，就调唆姑娘的丫头们，说欺负了姑娘们了，谁还

　　耽得起。」

　　凤姐见王夫人盛怒之际，又因王善保家的是邢夫人的耳目，常调唆着邢夫人

　　生事，纵有千样言词，此刻也不敢说，只低头答应着。王善保家的道：「太太

　　请养息身体要紧，这些小事只交与奴才，如今要查这个儿也极容易，等到晚上

　　园门关了的时节，内外不通

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